海西州,全称为海西蒙古族藏族自治州,位于 青海省西北部,总面积约为32.58万平方公里,总人口约为56万人(截至2008年)。海西州是青海省面积最大、人口最多的自治州,下辖格尔木、德令哈、茫崖三个县级市,以及都兰、乌兰、天峻三个县和大柴旦一个行政委员会。
海西州地处青藏高原北部,北邻甘肃省酒泉市,西接新疆巴音郭楞蒙古自治州,南与青海省玉树、果洛藏族自治州相连,东与青海省海北、海南藏族自治州相毗邻。海西州地势西北高、东南低,属于典型的高寒干燥大陆性气候区。
海西州的首府设在德令哈市,是青海省8个地级行政区之一。海西州在青海省的经济、文化和交通中具有重要地位,是青甘新藏四省区交往的中心地带。