妈祖,又称天妃、天后、天上圣母、娘妈,是 历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神灵。她生于公元960年农历三月二十三日,逝世于公元987年九月初九,是福建莆田九牧林氏的后裔。妈祖生前帮助百姓预测天气、采药治病、救助海难,并在28岁时因在海上救人而献身。人们为她建庙,奉为海神,并从宋代开始受朝廷褒封,先后被封为天妃、天后、天上圣母等。
妈祖在海上航行中扮演着重要角色,古代航海者在船舶启航前会先祭拜妈祖,祈求保佑顺风和安全。她的形象和信仰随着福建海外交通的发展和海外移民传播,遍及海内外,成为华人社区广泛信奉的海神。
此外,澳门和莆田等地都建有妈祖阁,作为纪念和祭祀的场所。妈祖文化不仅在中国东南沿海有深远影响,还扩展至东亚沿海一带,甚至影响到更远的地区。2009年,妈祖信俗被列入人类非物质文化遗产,成为中国首个信俗类世界遗产。